Conférence commémorative Carlos Cardoso, la lutte pour mettre fin à l’impunité des crimes contre les journalistes

By Stuart Dickinson

Au cours des dix dernières années dans le monde, personne n’a été traduit en justice dans près de 80 % des 263 cas de journalistes assassinés en représailles de leur travail. Sur ce total, au moins 51 meurtres ont eu lieu en Afrique, dans 52 pays, dont l’Afrique du Sud.

Ces statistiques, révélées par le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) dans son dernier rapport sur l’indice d’impunité dans le monde, dressent le tableau sombre d’une profession assiégée et constituent le point de départ de la conférence annuelle à la mémoire de Carlos Cardoso, organisée cette année lors de la 18e Conférence africaine sur le journalisme d’investigation à Johannesburg.

À la veille de la Journée internationale des Nations Unies pour mettre fin à l’impunité des crimes contre les journalistes, le 2 novembre, la conférence de 2022 a accueilli deux intervenants spéciaux, Baba Hydara et Penny Sukhraj, qui, à ce jour, se battent toujours pour que justice soit rendue après l’assassinat de membres de leur famille journalistes. Le père de Baba Hydara, Deyda, cofondateur du journal The Point en Gambie, a été assassiné en 2004 par des membres d’un groupe d’intervention appartenant à l’ancien dictateur Yahya Jammeh. Le mari de Sukhraj, le photojournaliste Anton Hammerl, a été abattu par les forces du colonel Kadhafi il y a 11 ans alors qu’il couvrait la guerre en Libye. À ce jour, sa dépouille n’a toujours pas été retrouvée.

La conférence a été modérée par la coordinatrice du programme du CPJ pour l’Afrique, Angela Quintal, qui a demandé : « Si nous, journalistes, ne sommes pas là, solidaires, pour demander justice pour les personnes assassinées, que se passera-t-il quand ce sera votre tour ? ».

 

Baba Hydara

Dans un discours inspirant, Hydara a rendu hommage à Carlos Cardoso, le journaliste mozambicain assassiné en 2000 alors qu’il enquêtait sur la corruption. La conférence annuelle rend hommage à son travail et met en lumière les pays où les journalistes sont attaqués, afin de promouvoir la solidarité continentale entre eux.

« Quatre ans à peine après l’assassinat de Carlos, mon propre père a été tué par le régime dictatorial de l’ancien président de la Gambie, Yahya Jammeh, après avoir critiqué avec persistance les lois draconiennes sur les médias utilisées par le gouvernement pour intimider et harceler les journalistes », a déclaré Hydara.

Il a parlé de sa décision de rentrer chez lui des années après le meurtre de son père, afin d’aider à diriger le journal que Deyda avait lancé et d’aider le Centre gambien pour les victimes de violations des droits de l’homme, où d’autres familles touchées par le régime cruel de Jammeh peuvent se réunir et lutter pour la justice.

Après l’exil de Jammeh en Guinée équatoriale en 2017, le gouvernement actuel de la Gambie a mis en place la Commission vérité, réconciliation et réparation, qui l’a lié au « meurtre froid et lâche » de Deyda, ainsi qu’aux disparitions forcées, meurtres et tortures de membres de partis d’opposition, de journalistes et de manifestants pacifiques.

C’est la ténacité et l’intrépidité de Baba Hydara qui ont suscité un soutien international massif en faveur de son combat pour la justice, et qui ont mis en lumière les difficultés auxquelles sont confrontés tant de journalistes dans le monde, qui doivent faire chaque jour des choix déterminants pour leur vie.

« Tout récemment, la justice allemande a retenu l’affaire de mon père comme relevant de la compétence universelle, ce qui signifie qu’elle peut être jugée en Allemagne puisque l’un des membres de l’escadron de la mort de Jammeh y résidait et y a été arrêté », a déclaré Hydara.

L’affaire est en cours dans la ville de Celle, où, il y a quelques semaines, Hydara a fait face à l’un des assassins présumés de son père lors de son témoignage au tribunal.

« Nous appelons à une action mondiale contre tous les auteurs reconnus coupables afin qu’ils soient confrontés à la pleine force de la loi, car les crimes contre les journalistes continuent d’être une menace pour la liberté d’expression », a déclaré Hydara, faisant écho à la présidente du CPJ, Jodie Ginsberg, lorsqu’elle a déclaré que l’absence de justice permet aux auteurs de continuer à réduire la presse au silence.

 

Penny Sukhraj

Penny Sukhraj, rédactrice en chef des nouvelles en ligne pour Financial News à Londres, était la deuxième oratrice à s’adresser à l’amphithéâtre bondé de l’université de Wits. Depuis plus de dix ans, Penny Sukhraj se bat pour que justice soit faite pour la mort de son mari, Anton Hammerl, tué en 2011 alors qu’il couvrait la guerre dans une Libye « misérable et brûlante ».

« Pendant 44 jours après la disparition d’Anton, on a dit à notre famille qu’il était vivant. Nous attendions les précieux appels de preuve de vie qui avaient été promis », a déclaré Sukhraj, toute émue.

« Un congé de maternité plein de bonheur s’est transformé en un véritable cauchemar infernal. Les pleurs de notre fils de huit semaines à l’époque ressemblaient aux pleurs d’Anton, quelque part là-bas… qui savait où, ou ce qui s’était passé. Notre aîné, âgé de sept ans, m’a aidé à m’occuper du bébé. C’est tout ce que nous pouvions faire. Nous nous sentions impuissants à faire quoi que ce soit d’autre, étant si loin à Londres. »

Alors que la communauté journalistique s’est ralliée à elle dans les mois et les années qui ont suivi, Sukhraj a expliqué qu’aucune aide ou urgence n’est venue des responsables gouvernementaux, laissant sa famille prise à un cauchemar depuis lors.

« Cela fait 11 ans maintenant. Nous avons fait du lobbying, nous avons écrit des lettres à des parlementaires britanniques et à des responsables sud-africains pour demander des actions, nous nous sommes adressés à des comités de l’ONU chargés d’enquêter sur les exécutions extrajudiciaires et les disparitions forcées, nous avons financé nos frais de justice grâce au crowdfunding, nous avons fait entendre notre voix dans la ville anglaise où nous vivons, à quelques mètres de l’endroit où nous avons dit au revoir à Anton, pour sensibiliser la communauté locale à notre cas.

« Bien qu’il soit citoyen de deux pays, l’Afrique du Sud et l’Autriche, et qu’il ait vécu et travaillé à Londres, sa mort dans un pays étranger a été ignorée par tous les gouvernements qui auraient pu l’aider », a-t-elle déclaré.

Ce n’est qu’aujourd’hui, après tant d’années, que Sukhraj et sa famille ont le sentiment que les autorités sud-africaines sont enfin disposées à s’engager, après qu’elles ont donné suite à une requête judiciaire exigeant davantage d’informations. Après avoir écrit pendant des années au bureau du haut-commissaire au Royaume-Uni, le nouveau haut-commissaire, Kingsley Mamabolo, a accepté de rencontrer la famille.

« Mais pourquoi s’en soucier ? Pourquoi cela a-t-il de l’importance ? » a demandé Sukhraj.

« C’est important parce que ce qui est arrivé à Anton pourrait arriver à n’importe lequel d’entre vous, mes chers amis. Chacun d’entre vous pourrait se retrouver à travailler à l’étranger, puis être envoyé pour couvrir une mission encore plus lointaine et vos familles auront peut-être peu d’assistance »

« J’appelle chacun d’entre vous à ramener cette question dans son pays et à réfléchir à la manière d’inscrire dans la loi les obligations et les protocoles qui permettraient d’enquêter et de retrouver un journaliste tué à l’étranger », a insisté Sukhraj. « S’il vous plaît, je vous encourage à faire pression, à parler à vos gouvernements, à consulter vos syndicats et vos organisations civiques de journalistes.

« C’est Anton depuis 11 ans… son combat, notre combat… est votre combat. »

Le travail inlassable réalisé par des personnes telles que Hydara et Sukhraj est une source d’inspiration pour d’autres familles dans le monde qui cherchent toujours à que justice soit faite pour les meurtres cruels et insensés de leurs proches. Après la conférence commémorative, les participants à la Conférence africaine sur le journalisme d’investigation ont adopté une déclaration appelant les gouvernements africains à agir pour mettre fin à l’impunité des crimes contre les journalistes.

Elle a conclu par une déclaration importante : « Les paroles vides ne combleront pas les blessures ouvertes d’un journaliste battu au travail ni la place vide à la table de la famille d’un reporter abattu en représailles de ses enquêtes. Les attaques contre la presse ne sont jamais justifiées, mais lorsqu’elles se produisent, il doit y avoir une justice. »